“老爷！”罗姨娘软声呼喊，“老爷！我要真想坏三姑娘的姻缘，何必要指使永秀房里的丫头呢？”
“三天竺上那么些个算卦的，庙里那么多沙弥，外头还有道士、闲汉、卖茶的婆子！我找谁不成？一点首尾也不会留下，怎么会蠢到让永秀的丫头去传话呀老爷！”
这些句句发自肺腑。
容寅脸上变幻不定，罗姨娘说的皆有道理。
各处的下人们一个一个提过来问。
“姨娘吩咐咱们精心照拂琅玕簃，吃食纸烛样样都要最好最精细的。”
“里里外外侍候的人不许有一丝怠慢，决不能叫沈公子受到半点冷待。”
“姨娘还吩咐绝不能说沈公子出身贫寒配不上咱家姑娘的话。”
沈聿初来时，确有婆子们嚼过舌，很快就挨了罚。
琅玕簃的，厨房上的，针线上的，还有司纸烛的，人人都盘问一遍，但凡多过句口舌的下人，全都挨了罚。
不论何处，罗姨娘都是面面俱到的，挑也挑不出错来。
罗姨娘跪倒垂泪，哀哀哭告：“我只一心为着老爷的吩咐，老爷怎能如此疑心我？”
“你当真没动过心思？”
罗姨娘眼见容寅还不肯信她，情知是自己昨日太得意，着急提了两句楚家的事，露出了破绽。
她泪落如雨，边哭边道：“老爷，两个姑娘同是老爷的女儿，可自小到大，吃食、衣裳、首饰哪样不是三姑娘不要了，才给了永秀的？”
“不是三姑娘不要的，我从不敢想着能落到永秀头上啊。”
说完这句她伏在地上，大声恸哭。
就在此时，胡妈妈走到容寅身边，三两句禀报了昨天春宴上的事。
容寅大怒！
他虽看中了沈聿，但一来省闱还没开始，中不中还未可知。二来把话说得这么死，再有别家有意，也不会上容家来提亲。
他一辈子未曾打骂过人，此时气得狠了，举起茶盏砸到罗姨娘身上。
热茶淋湿了她半身，指着罗姨娘道：“你先派画眉传话，而后又在宴上把话说死，沈家儿郎只要不愿，朝朝就再无人问！”
“你打的原来是这个主意！”
罗姨娘白着张脸，继续说道：“老爷，昨儿……昨儿我在宴上实在是没有办法了，朱姨娘索问得那么急，我要不张口，岂不叫人以为咱们是说大话，那不是更落了三姑娘的脸面？”
“再说，再说我坏了三姑娘的姻缘，对永秀能有什么好处？三姑娘不定亲事，怎么轮得到永秀？”
容寅看了胡妈妈一眼，胡妈妈上前去，抬起画眉的脸来，狠狠抽她两巴掌。
画眉本来吓得昏了过去，被胡妈妈打醒。
容寅问她：“是不是罗姨娘指使你的。”
罗姨娘咬碎了一口银牙。
画眉抖着唇：“我……我以为姨娘瞧中了沈家公子……想把沈家公子留给五姑娘……”
容寅看向罗姨娘，罗姨娘也在此时看向他，就见他的脸色比那年醉酒之后醒来还要难看，刹时唇间血色尽失。
她扒住画眉的肩，恶狠狠道：“哪个说的？哪个说了这种天打雷劈的话？是我身边人？苏妈妈？金芍？红药？”
“你说！”
好像只要画眉能说出一个，她就能生扒掉这些人的皮。
“老爷，只管将妾身边所有人叫来对质，看我可曾有过这个打算！”
“我万万没有这种想头！但凡我想过一分半分，就叫我天打五雷轰！叫我死了也没有埋骨之地！”
容寅却只是冷冷看着她。
罗姨娘胸膛不住起伏，她跪正在身子，指天誓日：“老爷若不相信我，我敢以永秀起誓，若我有过这个想头，就叫永秀一辈子不得好姻缘。”
园中永秀只听见屋里一声一声撕心裂肺，百灵紧紧搂住了她：“姑娘咱们回罢，咱们回去！”
没一会儿胡妈妈过来了，对着苏妈妈几人道：“走罢，老爷要问你们的话。”
说完又劝永秀：“五姑娘还先回自个儿屋子等着罢。”
苏妈妈和金芍吓得面如土色，永秀到这会儿还不知道为什么，她顾不得身份：“胡妈妈，你就告诉我罢，画眉到底干什么了？”
到这会也没甚可瞒的，胡妈妈道：“画眉污蔑夫人，说是姨娘授意的。”
“污蔑嫡母？”永秀脑子里乱纷纷，但她摇头，“不可能啊，她怎么会污蔑……”一句话还说完，永秀脸上焦急的神色淡下去，她明白了。
百灵紧紧托住永秀的身子：“姑娘可不能倒，姑娘得打起精神来。”
她知道画眉不是受罗姨娘的指使，要真是受指使，昨天哪至于吓得跟鹌鹑似的。
百灵不住抚着永秀的背，永秀六神无主：“我，我想什么办法好？我去求求姐姐罢？我去给姐姐赔罪，我求她饶了画眉。”
“姑娘！”百灵轻轻摇晃永秀的肩，“这事正与三姑娘相关呢，姑娘这会儿去求三姑娘，那不是……”那不是把罪状送到三姑娘面前！
永秀哭得上气不接下气，她欲去叩明道堂的门，干脆就说是她做的。
“姑娘！”百灵莺儿两个死死拦住她，几个丫头噤若寒蝉，又怕画眉胡乱攀咬，连哄带拉的要把永秀带走。
永秀挣开她们：“我不去求，画眉就真的活不成了。”
胡妈妈去而复返，对永秀道：“五姑娘，对不住了，百灵几个也要跟我去。”
永秀眼睁睁看着身边人尽数被胡妈妈带走，她扭头跑出了明道堂，急奔到月洞门边，对守门的两个婆子道：“我要见姐姐，你们快请姐姐来！”
话递进了濯缨阁，芸苓青檀大声都不敢出。没人敢问三姑娘，要不要见一见五姑娘。
朝华只是点头：“知道了。”又问芸苓，“甘棠去了多久了？”
芸苓看了眼漏刻，轻声回道：“约莫半个时辰。”
朝华的手在宽袖中微攥，时间太短了，只把那两件事联系起来，还不足以打得罗姨娘不得翻身。
兵贵神速，大伯母能不能在那么短的时间里说动楚大夫人？
就在此时，楚家派人上门，给容寅送来一百两银子。
楚家的管事低眉对容寅说：“三爷，这是家里朱姨娘跟罗姨娘借的银子，连本带利全在这儿了。朱姨娘已经被我们夫人禁足了。”
永秀还在月洞门边苦等，胡妈妈来扶她回去：“姑娘，老爷已经有定论了。”
眠云阁关闭院门，院中的漏花窗户也都用木板挡了起来。
看守的婆子把住院门，水饭衣食一概只许送到门边。
纵横
华枝春/文
“眠云阁前后两道门都封住了, 院中的漏花窗用木板挡住。”阮妈妈一条一条回报，“也不许她再踏进院子, 就在屋里关着。”
“看守的婆子全是老宅里跟来的，由胡妈妈管着。”
除了被关，罗姨娘屋里的东西也都被查了一遍。
“账本钥匙这些都收交了，先交到账房，之后再交到东院来。”
朝华眉间一松，她根本没想到事情会这么顺利！
虽说是兵贵神速，但楚家人来的也太快了些。还以为再快也得等到晚上, 谁知还没到中午, 事情就办成了。
消息送到濯缨阁良久, 甘棠也没回来。
朝华吩咐芸苓带保哥儿先去和心园：“跟夫人说我这儿有