严夫子没管他们听到这个消息后如何在心中权衡利弊，直接放下了最后一个重磅炸弹：

“今年寻英雅集的魁首，可以向掌院提一个要求，只要不损燕国百姓，不违道德礼法，必然应诺。”

毫不夸张地说，祝凌看到和她隔了几个人的燕国五皇子眼睛唰的一下就亮了，包括那个刚刚点名中祝凌才知道的、姓郑的世家子，脸上神色都难掩激动。

除她以外，所有人脸上都是一副梦幻的神色，类似于那种某天醒来发现自己身中千万大奖，穷人乍富的感觉。

祝凌：“……”

好了，她现在深刻地感觉到“宋兰亭的承诺”的含金量了。

这一个消息放下去后，再也没有人有反对的神色，反而都是摩拳擦掌，跃跃欲试。

闫先生将他们引到一处院落前———这应该就是他们的学生宿舍了。

院落绵延成一方，门前有修竹郁郁葱葱，一条石径路从其中穿过，石径路的尽头是一座拱桥，拱桥连接荷花池中间赏景的凉亭，穿过凉亭后是长长的抄手游廊，抄手游廊侧面有垂花门，每道垂花门里都有一个小院，里面栽种着不同的花木。

此时的天色已经暗了，抄手游廊下挂起了一盏盏灯笼，灯笼上绘着梅兰竹菊等具有代表意义的花卉，留白处提了一行行小诗，显得别有一番清雅意趣。

“这一条抄手游廊上的垂花门里暂时无人居住，你们可以自行选择，两人一个小院。”严先生的目光淡淡地扫过他们，“学院之中都是学子，不讲求外物身份，更不讲求以势压人。彼此之间都是同窗，要和睦共处，若是暗中残害，严惩不贷。”

他没有刻意去看谁，但却是意有所指。

八个人纷纷执弟子礼，向严夫子表示感谢。

祝凌也真心实意地行礼。

恐怕是那呆在树上的引路人向严夫子讲述了溪边发生的事，才有了他今日的提点和袒护。

严夫子虽说面色严肃，看起来不好相处，却是一位心细如发，为学子着想的好先生。

在严夫子离去后，五皇子冷哼了一声，选了垂花门中看起来最豪华的小院，今日被他骂了的学子在他身后，低眉顺眼地跟着去了。

祝凌有些诧异地挑了挑眉，她本来以为燕国的五皇子会选择与那世家子同住的。

不过，那被他骂的学子……祝凌想了想他的姓氏，应该是五皇子母族那边的孩子，估计是个庶子。

毕竟燕国重嫡子，可舍不得把嫡子送给别人当跟班使唤。

和看自己脸色生活的人住在一起，可要比看别人脸色生活舒服多了。

后来的四人也两两组合，他们虽然是后来的，但也隐约感觉的前面到了溪边的四个人气氛不对劲，为了省事，纷纷选择避开。

最后被剩下的，反而是祝凌和那位姓郑的世家子。

祝凌提脚就往离她最近的垂花门里走，这扇垂花门里的小院之中，种满了太阳花——妃红、大红、雪青、淡黄……五颜六色，绚丽多彩。

时下燕国文人最喜欢梅兰竹菊，喜素雅精致，对富贵艳丽的颜色嗤之以鼻，这个小院一开始就没人愿意选。

祝凌倒是挺喜欢，到阳光正好的时候，满院繁花，生机勃勃，自有一种别样的美丽。

那位姓郑的世家子跟在祝凌身后，慢悠悠地踱步进去了。

他看起来是一副很好相处的样子，开口便带了三分笑，没有半点儿世家子弟的架子：“在下郑致远，阁下怎么称呼？”

“乌子虚。”祝凌报了名字后问他，“左右厢房，你要哪间？”

“左边那间。”他摇了摇手里的折扇，“清晨醒来，从窗外便可看到满院繁花，岂不美哉？”

祝凌颔首：“好。”

郑致远眉眼一弯：“多谢乌兄成全。”

住宿的问题就这样解决了。

第二日清晨，严先生早早就过来了，带他们在应天书院中游览了一番，最后一站是应天书院的藏书阁。

藏书阁虽外表古朴，但却有整整五层，每一层里都有密密麻麻的书架，上面摆着新旧不一的竹简与线装书，甚至还有更古老的金石铭文和羊皮卷。

他们来的时候差不多是午时了，明明是饭点，藏书阁里还有不少学生捧着书如痴如醉，有的人嘴里啃着冷硬的饼子，就着水壶喝两口冷水———油腻的东西是万万不敢在这里吃的，生怕弄脏书籍。

这里与其说是藏书阁，倒不如说是学子能改变自身命运的登天梯。

祝凌看着那些书，陷入了深深的震撼之中。

严夫子不知什么时候走到了祝凌身边，他叹道：

“在这里读书的人，他们千辛万苦才找到了改变命运的机会，所以他们分毫不敢放松，就算没有天赋，也不敢懈怠。”

“普通人尚且在通过努力改变自己的命运，更何况是天才呢？”

“天才只需要用更少的时间，更短的精力，就能取得比他们更多的成就，难道就因为这样，普通人就不努力了吗？”

“浩瀚的史书长河之中，天才何其之多，但能青史留名的却又寥寥，因为天赋而心生骄固，最终只会被努力的普通人迎头赶上，泯然众人。”

祝凌转过头看着他。

严先生脸上难得出现了一丝笑意，尽管这点笑意让他看起来更加严肃可怕：

“天赋的差距不是不可逾越的天堑———”

他的目光落在那些书架之间、勤学苦读的学子身上：

“天下更多的，还是通过自己的努力，一步一步登顶的普通人。”

严先生并不擅长安慰引导的言辞，他也不知道祝凌为什么年纪轻轻便有了那般消极的念头，他只是在履行一位先生该做的、关心学生的责任。

“掌院说你心如明镜，让我莫要给你太大负累，他说你迟早会找到属于自己的路。”

“我亦如此盼望，望你尘埃尽去，得以玉成。”

尘埃落定

◎争魁落幕，魁首已定。◎

“我说老严啊———”离他们不远处的书架下，地面上躺着一个人，这人从脸上拿下一本摊开的书，露出一脸痞笑来，“这小子精着呢，用不着你替他操心。”

严夫子一脸不赞同：“曾烈……”

“打住打住！”被称作曾烈的男人从地上一跃而起，书猛地一合，“先别说我，你的宝贝弟子已经在藏书阁里三天没挪窝了，一天只吃两顿冷面饼子，你不去管管？”

严夫子的眉拧了起来：“他在哪儿？”

他这几天忙着寻英雅集的事，没什么时间关注自己的弟子，没成想一个不留神，这孩子又开始乱来了！

他再年轻，身体也经不住这么糟蹋啊！

但……严夫子的目光投向了祝凌。

“交给我交给我！”曾烈嘻嘻哈哈地拍了拍祝凌的肩膀，“带他们参观书院的事不是早就完成了吗？”

“你不就是对这个小子不放心？我接手———”曾烈催促道，“你还是上三楼去看看吧，惊鸿那小子，除了你和掌院，可没人劝得动！”

“你若是有什么不解之处，可以———”因为曾烈有时候的不靠谱行为，严夫子还不是很放心。

“你少操点心———”曾烈推了推严夫子的背，“有我呢！”

严夫子：“……”

就是因为有你，我才要多说两句。

等严夫子急匆匆地上去了，曾烈才长舒了一口气