&esp;&esp;她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。
&esp;&esp;大老爷在这事上费了很多心，旸七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。
&esp;&esp;碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。
&esp;&esp;家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。
&esp;&esp;她进屋先行了礼，旸七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声“巧善”。
&esp;&esp;这……
&esp;&esp;巧善手足无措，为难道：“七爷，您有什么吩咐？”
&esp;&esp;旸七爷又对着窗外喊“大伯”，巧善回头向碧丝求助。
&esp;&esp;碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。
&esp;&esp;亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起复铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。
&esp;&esp;碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：“大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。”
&esp;&esp;旸七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。
&esp;&esp;巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。
&esp;&esp;碧丝盯着她的背影，回头笑道：“这个倒老实。”
&esp;&esp;秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。”
&esp;&esp;碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。
&esp;&esp;自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。
&esp;&esp;读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。
&esp;&esp;早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。
&esp;&esp;七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。
&esp;&esp;唉！
&esp;&esp;接连两天没动静，巧善耐心等着。
&esp;&esp;白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。
&esp;&esp;碧丝见了她，不着急说事，先问：“青杏呢？”
&esp;&esp;青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。
&esp;&esp;巧善帮她含混过去：“早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”
&esp;&esp;“你回去催一催，你们都要来，有事要商量。”
&esp;&esp;“是！”
&esp;&esp;几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。
&esp;&esp;七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。
&esp;&esp;碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大伙凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。
&esp;&esp;暗花缎，银鼠皮……
&esp;&esp;青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：“那得多少钱才能置办？”
&esp;&esp;碧丝报了数，接着说她能拿二十两，剩下的大家凑一凑。
&esp;&esp;她出这么多，霜菘那些指责的话就说不出口了。雪梅不服输，咬牙跟了二十两。霜菘手里钱不够，只拿得出八两，再少就不好看了。棠梨掏了五两，秋梧和春柳在七爷跟前排不上号，都哭了穷，愿意出二两。
&esp;&esp;小宁子也报了个一两五，剩下青杏和巧善最为难。
&esp;&esp;她二人是三等，每月只得六十文。钱刚到手，青杏就要出去一趟，匀一半交到她祖母手里，还要打点和花销，剩不了几个钱。巧善借老爷的东风，如今月钱能拿到手，可是秀珠每月要吃药，她攒下来的钱，大半贴去了那边。
&esp;&esp;等下，还有那包银子。
&esp;&esp;屋里人都望着她俩，青杏急得要哭了，脸涨得通红。巧善悄悄碰了一下她的手，抢着说：“我还欠着青杏，她的钱也在我这里，眼下拿不出来。明儿我找人凑一凑，再来交。多的实在没有，每人一两总是有的。”
&esp;&esp;大差不差了，碧丝点头，把人都打发走。
&esp;&esp;秋梧和春柳仍算上房的人，赶着去老太太那边上夜，走了。回倒座房的只有青杏和巧善，大冷的天，青杏出了一背的汗，虚虚地说：“方才我都快喘不来气了，眼下还是不敢喘，巧善，怎么办？我们上哪要钱去，总不能去偷吧？呃……你别误会，我没有怪你的意思，这么大的事，要是一两都拿不出，她们会吃了我吧？”
&esp;&esp;“我这……”谨慎起见，巧善及时改口，“你别急，回头我想想办法。”
&esp;&esp;青杏好些天没洗头，确实要篦一篦。她坐在门槛上，边梳头边哀叹：“我祖母还等着我过年能发个财，好凑钱给叔叔娶二房呢。我手里一个子儿也没有，先前那些，全让我娘拿走了，说是借，哪回还过？她嫌少，叫我省着点花，将来家里没钱替我置办嫁妆，叫自个攒，我拿什么攒？那都是以后的事了，懒得愁，可我这鞋底快磨穿了，碰上下雨，真想飞檐走壁，本打算过年得点赏钱就做一双。你看……唉！巧善，人活着好难，处处要钱。统共只得这么些，这铜钱又掰不成两半，再俭省，终究是不够的。”
&esp;&esp;巧善没听清她这长篇大论，她背对着青杏拆开了锁在柜子里的手帕包，才看一眼，魂就飞了。
&esp;&esp;银子变金子，这还怎么拿？
&esp;&esp;银子变金子，翻了十倍，放印子钱也涨不了这么多吧？
&esp;&esp;钱变多了，事变难了。