&esp;&esp;要说绕路走，这是不可能的，北非毗邻沙漠，绕路就意味着渴饿而死，道路都是完全固定，由绿洲在其中连缀的，而绿洲一般都有部落把持，没有苏丹的使者伴护向导，想要安然无恙的通过道路去往邻国这是天方夜谭。

&esp;&esp;胡三吉一行人进入埃及之后，就没有离开过各地总督土司派来的向导，埃及总督虽然没有打消他们的念头，也无法把他们直接送去马里帝国，但却还是派人把他们送到了边境，并且给了他们一封文书，这样他们可以递交给邻国阿尔及尔的官员。

&esp;&esp;就这样，胡三吉一行人一路披荆斩棘，遇难斩难，一边跋涉，一边学习当地语言，一路上险象环生，好几次差点被各地苏丹扣押，又分别在多处（包括埃及），宣讲了知识教的教义，渲染了六姐的神威，又出示了很多珍奇宝物——传音法螺没有带去，但是，镜子和彩印压膜的照片，成了一大利器。各地的总督苏丹，对此无不如获至宝，央求他们能留下一张，又愿意听他们讲解知识教的教义，算是接受过一次传教——一般来说，统治者对于宗教的态度往往还比较开明，不管他对自己臣民的态度如何，他自己反正是很愿意听听新的东西。

&esp;&esp;船队带去的几千张彩画，分给胡三吉等人一百张，胡三吉就靠着这一百张彩画走过了千里长路，进入了马里帝国境内。众人听到这里，都是好一阵唏嘘感叹，张秀才也道，“玄奘大师取西经，只怕也莫过于如此了！这路真可谓是我买地的新西游！若能把一路见闻结集出版，必定脍炙人口！争相流传！”

&esp;&esp;众人也都是如此附和，又有人迫不及待地要知道胡三吉等人在马里帝国内的境遇如何，胡三吉摇头道，“也是障碍重重，马里帝国的情况很不好！”

&esp;&esp;马里帝国，这是非洲历史上罕见的强盛帝国，按照买地这里的所知，也是延续了数百年之久，他们虽然也信仰星月教，但此时，和奥斯曼帝国的关系已经貌合神离了，对于从埃及一路走来的汉人，他们本来非常的防备，但也是靠着彩画，他们没有被抓捕起来，送给弗朗机人，而是在康加巴见到了马里帝国最后的国王巴巴杜三世——

&esp;&esp;“他们的衰弱，也已经持续了一百多年了，但是帝王的出走，这还是第一次，很多人都说，马里帝国实际上已经灭亡了，但无论如何，现在老国王还活着，而各地的诸侯也没有推举出新的共主，于是我们还是见到了他，我们代表朱立安和那些从黄金海岸被卖走的黑奴，问了他一个问题——黄金海岸有没有希望摆脱奴隶贸易，能不能让这样邪恶残忍的事情停止下来……”

&esp;&esp;胡三吉说到这里，也是深吸了一口气，轻轻地摇了摇头，“老国王却反问了我们一个问题——”

&esp;&esp;“奴隶贸易，并不是帝国主动开始的，外来的客人，把帝国拉进了奴隶贸易的圈子里，开始了毁掉帝国的旋风，强大的客人离马里很近……远方的客人，你们光是来到这里，就历经了千辛万苦，你们距离马里这么远，又能依靠着什么，对马里提出这样的要求呢？”

&esp;&esp;第798章 棉花、黄金和贸易市场

&esp;&esp;“依靠着什么, 对马里提出这样的要求……”

&esp;&esp;这句话，成功地让敞轩内欢快的气氛暂停了下来，客人们个个面露深思触动之色, 而坐在主位上的占城国王，也和手下的心腹大臣窃窃私语了起来, 不停地点着头，一副深有同感的样子——同样是大国周边的小国国主, 他自然是最有感触的, 哪怕不知道马里帝国和欧罗巴的航海距离，但也能吃透这句话的意思。

&esp;&esp;占城和买地的对比，实在是过于巨大，以至于他们根本兴不起反抗的心思，就不知道马里帝国是因为什么开启奴隶贸易, 和欧罗巴的对比又是如何了。但仔细想想，如果买地要求购买土人奴隶的话，他作为国王又怎会拒绝呢？从前敏朝所用的昆仑奴，不就有很多是从南洋贩回来的矮黑人吗？

&esp;&esp;“这么说的话, 难怪朱立安决定绕过好望角, 航行到马里的港口去了！”

&esp;&esp;黄小翠也敛去了笑容，有些郑重地说, “如果没有这样的魄力，证明自己的能力, 那么，你们这些使节表达的观点，也就显得孱弱了。”

&esp;&esp;别看她外表五大三粗，但此刻说起政治，却也是出口成章、头头是道, 令众人都不由得点头称是。乌感恩点了点头，又摇了摇头，他从这里开始接过叙述的节奏，因为在胡三吉一行人，原路返回了麻林地之后，是由朱立安率领乌感恩，拨出两艘船去探索的好望角航线。

&esp;&esp;“三吉兄弟对老国王说，‘如果你只能听得见带着风帆的话，那我们就乘着风帆来见你’，随后，他们就原路返回，一路受到了礼遇，他们来回用时十个月功夫，在路上不算太过耽搁，回到麻林地之后，我们同时在做几件事——第一件事是传授麻林地的土著百姓造船技术，让他们帮着打造船坞，对受损的顺利号进行修缮——”

&esp;&esp;“第二件事，则是在本地试着改进棉花的种植技术，教导当地的百姓制造最原始的轧车来压去棉籽，顺便教他们压榨棉籽油——本地虽然是棉花的原产地，但棉布却依然贵重，主要是因为当地一直采用最原始的手剥、敲打去籽法。如果东非能成为稳定优质的棉花产地，那么，从鸡笼岛到满剌加城，一切顺利大概是半个月的功夫，越过满剌加海峡，往西面走，顺风满帆的话，其实到麻林地也并不远，多半个月、一个月准能到，也就是一个多月的功夫就足够的了。这样，一条商路就算是建立起来了。”

&esp;&esp;难怪信使船这两人的底气这么足，他们这一行可谓是硕果累累啊！郑芝凤听得更入神了，不自觉地半倾了身子，“好呀，听地理书上说，非洲最适合种植棉花了，这条航线一建立起来，买地这里的棉花价格立刻就能得到控制——这些年来，各地总是不停闹旱涝减产，有了高产稻，不至于出饥荒，但这些经济作物的价格，波动太大，真是让人操心！”

&esp;&esp;乌感恩唇角也出现了一丝笑意，点头说，“话虽如此，但麻林地也有麻林地的局限，当地人烟比较稀少，作物的产量也不怎么丰饶，虽然土地肥沃，但病虫害相应的也很多，有时候用心耕作还不如进丛林采食，我们停留在麻林地期间门，做了田野调查，还为麻林地做了第一次人口普查，麻林地港口乃至整个小国，有能力和意愿耕种的开化国民才六千多人，再加上一些海港的工人，以及附近臣服于城邦的游猎部落，麻林地所有影响力辐射出去能算得上的人口不过是十几万人而已。”

&esp;&esp;十几万人中，还有九成以上是游猎采集为主，只是会和城邦贸易的部落民，非洲的情况和南洋其实是非常类似的，占城这里其实也差不多，要不是这几年知识教信仰大行，土人百姓不断开化，主动下山，从刀耕火种的游耕制转为精细耕种的开化农——用他们的土话来说，就是‘吃白米’的，土人下山主要是受到这个诱惑，他们在山里虽然也种水稻，但受限于技术，吃的都是粗磨的发黄糙米——若不然的话，占城港内的开化市民加在一起也不过就是一两万人，这还要算上一些华人的血脉。

&esp;&esp;东非这里，麻林地的情况不