就在此时——
“嗖！”一支弩箭不知从哪个刁钻的角度射出，精准地没入了他的后心！
“呃！”
沈拓身体剧震，钻心的剧痛瞬间席卷全身，强大的冲击力让他再也抓不住手中绳索，直直坠向下方的汹涌河流！
“不——！”
“镖头！！！”
已经冲到对岸的镖师们恰好回头，目睹这肝胆俱裂的一幕，却只能眼睁睁看着沈拓在浑浊的河水中迅速消失……
沈拓的意识在河水的冲刷和失血的眩晕中浮沉，他奋力挣扎，想要保持清醒，抓住任何可能借力的东西，但湍急的水流裹挟着他，力量正一点点从身体里流失。
模糊中他看到河岸飞速后退，茂密的树林如同绿色魅影。
河水如同无数根钢针扎进伤口，剧痛如同跗骨之蛆，反复啃噬着沈拓的意识。
耳边是隆隆的水声，弟兄们声嘶力竭呼喊的模样似乎还在眼前，但最终，都化作秦小满那双含着担忧与依赖的清澈眼眸。
不能死……他脑海中只剩下这一个念头，如同不灭的星火。
小满还在等我。
我答应过他，会回去。
他猛地咬破舌尖，尖锐的疼痛换来瞬间的清明。看到生长着茂密藤蔓的河岸，他用尽最后的力气，朝着水流稍缓处挣扎游去。
手指终于触碰到滑腻的淤泥和坚韧的藤蔓，沈拓死死抓住，借助那微弱的力量，将身体一点点拖向岸边。
河水没过头顶，他又挣扎着冒出来，每一次呼吸都带着水汽和血腥味。
终于，沈拓半个身子爬上了泥泞的河岸，就再也支撑不住，眼前彻底被黑暗吞噬，失去了意识。
沈拓苍白的脸浸在岸边的浅水里，墨色头发散乱地贴在额前脸颊，殷红的血从背后不断渗出，染红了周围的泥水，触目惊心。
不知过了多久，一双沾满泥污的草鞋，停在了他身边。
来人是个身形佝偻的老者，穿着粗布短打，背着个药篓。
他看着趴在岸边昏迷不醒的沈拓，又警惕地看了看四周和湍急的河流，浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终，还是叹了口气，蹲下身，探了探沈拓的鼻息。
还有气。
老者费力地将沈拓从浅水里拖上岸，检查了他背后的箭伤，眉头紧锁。
他撕下自己里衣相对干净的布条，暂时为他勒紧伤口上方止血。
“唉，造孽的世道……”
老者喃喃自语，最终还是弯下腰，用尽力气拖着沈拓朝着密林深处走去，人迹罕至的山坳里，正是他的简陋茅草屋。
与此同时，郢州威远镖局分局。
秦小满正将晾晒好的药材分门别类收进药柜，动作忽然一顿，心脏毫无预兆地绞痛起来，他手一抖，险些将晒干的柴胡洒在地上。
“小满哥，怎么了？”
在一旁帮忙的狗儿敏锐察觉，仰起脸担心地问。
“……没事。”秦小满稳了稳心神，勉强笑了笑，将药材仔细收好，“可能有点累了。”
他走到窗边，望着西南方向，那是沈拓归来的方向。
已经过去好些天了，按照原定的行程，就算路上有些耽搁，沈大哥他们也该回来了。
为何至今音讯全无？连飞鸽传书都没有回复？
那股没来由的心慌，如同冰冷的藤蔓，缠绕上心头，越收越紧。秦小满下意识地抬手，按住了自己突然急促跳动的心口。
即便是遇到麻烦耽搁了，以沈拓的谨慎，也该设法传个信回来。
除非……遇到的麻烦，大到连传信都无法做到。
这个念头一旦升起，就像野草般在心底疯长。
“小五。”秦小满唤来孙小五，声音里带着自己都未察觉的紧绷，“沈大哥他们，还没有任何消息吗？”
孙小五刚要回答，分局门外再次传来一阵急促慌乱马蹄声，一个守在门口的镖师连滚带爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调：
“五哥！嫂子！是……是大刘和铁生！他们……他们从平州逃出来了！”
话音未落，两个浑身浴血，衣衫褴褛的身影便相互搀扶着跌撞进来。
正是之前被困在平州城的大刘和铁生！
两人几乎成了血人，铁生左臂用破布条草草包扎着，暗红色的血迹早已干涸发黑，大刘脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到下颌，皮肉外翻，甚是恐怖。
他们一进门，看到赵奎和秦小满，紧绷的神经仿佛瞬间断裂，铁生直接脱力瘫软下去，被眼疾手快的赵奎一把扶住。
“水……给我口水……”大刘声音嘶哑干裂，如同破锣。
秦小满强自镇定，立刻吩咐：“快！拿水和伤药来！扶他们坐下！”
有人飞快端来温水，两人几乎是抢夺般灌下水，才缓过一口气。
“平州……平州府城破了！”大刘赤红着眼睛，第一句话就让整个院子瞬间死寂！
所有忙碌的人都停下了动作，难以置信地望过来。
“半个月前……城就破了！”
铁生靠着赵奎，声音带着劫后余生的颤抖：“守城的王校尉……他妈的也是白阳教的人！夜里开了城门，引叛军入城！到处是火，到处杀人……官军根本挡不住……衙门最先被攻破，连知府大人也……”
他身体不受控制地发抖，显然回忆起了极其恐怖的景象。
“我们躲在地窖里，躲了两天，听着外面杀声就没停过……后来，后来叛军开始挨家挨户搜刮抢粮，杀富户……我们趁乱，杀了两个落单的叛军，抢了马，拼死才冲出来的……”
大刘接过话头，眼神里满是后怕：“路上全是逃难的人，还有叛军的游骑追杀……我们不敢走大路，专挑山林小路，马都跑死了一匹……”
他摸了摸脸上的伤疤：“这疤，就是被一个叛军骑兵砍的……”
院内一片倒吸冷气的声音。
之前还只是县城，如今平州府城，竟然也这么破了！
连守城将领都是白阳教的人，可见白阳教的渗透已经到了何等可怕的地步。
秦小满迫使自己冷静，他蹲下身，看着惊魂未定的两人，放缓了声音：“能逃出来就好，人没事比什么都强。你们先下去处理伤口，好好休息，其他的事稍后再说。”
他示意其他镖师将大刘和铁生扶下去治伤。
回到后院，秦小满强行转动几乎停滞的思绪，平州……平州在郢州的西北方，而沈大哥他们前往的江陵，在郢州西南。路线不同，但……叛军既然能攻破平州，其兵锋所向，谁能保证不会波及到其他方向？
还有那些溃散的叛军、流窜的匪寇……
而郢州府衙中，李惟清也得到了平州城破的八百里加急军报。
他坐在书案后，脸色比案上的宣纸还要白上几分，捏着军报的手指因为用力而骨节发白。
完了。
平州一失，北方门户洞开，叛军兵锋可直指郢州！届时，郢州将成为抵御叛军南下的最前线！
他猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。
“来人！”他朝门外厉声喝道。
张书吏应声而入。
“传令下去，四门戒严！没有知府大人和我的手令，任何人不得进出！征调城内所有青壮，协助官兵加固城防，搬运守城器械！还有，严查城内所有可疑人员，尤其是近期入城的流民，宁可错抓，不