他指尖轻轻摩挲着投影过来的身影，眼中是势在必得的坚定。

两人随后又交流了些关于舞会的信息。

据说舞会由一位神秘人物主办，财力势力深不可测，但无人见过其真容。

好在活动管理颇为严格，严禁任何破坏秩序的行为，此前成功举办了七届，信誉尚可，安全有一定保障。

之后，姜之余换下礼服，又与凯特练习了一会儿基础变声技巧。

凯特教他如何稍微修饰音色，让声音听起来更清丽，带着一丝若有若无的妩媚，以适应他的着装和舞会氛围。

送走凯特后，看看时间差不多了，姜之余主动联系了姜陆关的副官艾伦。

“艾伦副官，我哥哥现在在办公吗？我想去见见他。”

艾伦回答姜之余的话。

“姜向导，您电话来得正好。中将刚结束会议，特意吩咐说今晚回来陪您用晚餐，这会儿已经在回来的路上了。”

姜之余心下稍定，或许这是个提出请求的好时机。

晚餐时，姜之余和姜陆关的气氛比前两日缓和了许多。

姜陆关虽然依旧话不多，但细致地过问了姜之余今日的课程和饮食起居。

见他神色温和，姜之余便鼓起勇气，放下餐具，身体微微前倾，用一种带着些许委屈和撒娇的语气软软地开口：

“哥哥，我整天待在这里，真的好闷。凯特老师说附近有个热闹的商业区，很有趣的……我晚上就想和她出去逛一逛，散散心，好不好？”

他眨着眼睛，努力让自己看起来既乖巧又可怜。

“哥哥，你别再禁我足了好不好？我保证不走远，很快就回来。”

姜陆关手中的刀叉微微一顿，抬眼看向弟弟。

姜之余乌黑的眼眸像星星，其中装了期待，却带有一丝藏不住的急切。

姜陆关心底了然，这绝不只是逛街散心那么简单。

他几乎立刻就想到了那个叫姜之恒的，样貌和自己有几分相似的，姑且也称得上是自己弟弟的哨兵。

更让他气闷的是，小鱼这样向自己软声撒娇，千方百计想出门，他一猜就知道多半是为了去见那个人。

姜陆关不忍心直接拒绝，只好委婉道：“太晚了，想逛街明天再去，我陪你一起。”

这时艾伦副官快步走进来，俯身在他耳边低声道：“长官，今晚活动要穿的礼服送到了，可能需要您亲自试一下。”

姜陆关眉头微蹙，内心挣扎。

他实在不放心弟弟晚上独自外出，尤其可能是去见那个心思不纯的姜之恒。

然而军务在身，话还没有说完他就不得不离开。

姜之余敏锐地察觉到哥哥似乎有公务要处理，立刻抓住机会，语气更加委屈：

“哥哥晚上又要去忙吗？才陪我吃一顿饭就要走。我一个人待着多无聊，你都不能陪我，还不让我自己出去走走……”

看着弟弟满脸委屈地控诉，再想到自己过去和现在都因公务对他疏于陪伴，姜陆关终究还是心软了。

他轻叹一声，妥协道：“好了，你去吧。但必须和凯特老师一起，不许乱跑，最晚十点前回来。我会让艾伦派人暗中保护你。”

“谢谢哥哥！”

姜之余脸上顿时云开雾散，绽开明媚的笑容，起身给了姜陆关一个拥抱。

“把这个带上，哥哥教过你怎么用。”

姜陆关将一只哑光黑金属匣推向姜之余。

匣盖滑开，里面静卧着一支铂金钢笔。

“是那把仿钢笔手枪？”

“是升级版。”

掂在手里小巧轻盈，真的如钢笔一样，似乎为姜之余量身打造。

钢笔笔身蚀刻着不易察觉的暗纹，那似乎是六芒星？

姜陆关指尖放在钢笔上一道浅纹上。

“已经绑定你的信息，遇到危险，不要犹豫，开枪就好，不需要考虑后果，其余的哥哥会处理。”

姜之余乖乖收下这份来自哥哥的礼物。

他现在正为重获自由，为即将到来的假面舞会暗自欣喜。

姜陆关随后转向艾伦，字句清晰吩咐道：“通知姜之恒，半小时后随我出任务。告诉他，这是军令，不得缺席。”

他想，只要把姜之恒带去出任务，让他无暇分身，弟弟就算出门，也见不到那个包藏祸心的哨兵。

正好让姜之恒干点正事，不要闲的大白天不知羞耻做某些事。

姜之余当场听到哥哥的安排，却无法以任何理由为姜之恒推脱。

他绝不能暴露自己和姜之恒约好一起去地下城假面舞会的事。

傍晚，姜之余与精心打扮的凯特在约定地点汇合。

凯特身着一条深紫色丝绒长裙，剪裁优雅，衬出曼妙曲线，戴着鬓角点缀紫色羽毛的面具，显得神秘而迷人。

姜之余给宋恒发了条讯息：

[我知道哥哥要带你出任务，你去吧。有凯特姐姐陪我，别担心。]

宋恒很快回复：

[我可以不去任务，陪你参加舞会，我不放心你一个人。]

姜之余立即回绝：

[不，任务重要。千万别为了我得罪长官。]

他收起终端，对凯特微微一笑：“凯特姐姐，我们走吧。”

凯特没看到姜之余说的那个，要和他们一起去地下城的人，她认为是那人放了姜之余鸽子，没多问，只亲昵地挽住姜之余的手臂。

笑语嫣然：“好，我们出发，今晚有姐姐带路，一定让你开心。”

凯特突然收紧挽着姜之余的手臂, 借着替他整理面具的动作贴近耳语：

“别回头，有人跟着我们。左边立柱后两个穿黑夹克的，右边吧台那个咖啡师看了你七次, 你哥哥对你不太放心哦。”

姜之余顿时想起哥哥说的暗中保护，哀怨道：

“我穿成这样出门, 肯定被哥哥知道了……”

凯特却轻笑一声, 指尖无意般划过他的腰侧：“看我甩掉他们。”

姜之余被她拉得一个踉跄，拐进墙角。

墙后停着一辆线条锋利的哑光黑飞行器。

姜之余被凯特一把塞进副驾, 而后他眼看着凯特穿着裙子优雅翻身跃入驾驶座。

引擎发出低吼时, 巷口果然出现几个疾步追来的黑影。

“坐稳了，小鱼弟弟——”

飞行器犹如离弦之箭，掀起气浪。

姜之余紧握扶手，看着窗外流光碎成一片斑斓的拖影。

他偷瞄凯特，此刻她摘了面具，嘴角噙着冷静的弧度，操作飞行器的姿态熟练得不像话。

一路上左突右进，悬浮车潜入地下通道，窗外渐次被扭曲的霓虹取代。

下车后，姜之余轻声问：

“凯特姐，你怎么对地下城的暗道和飞行器这么熟？”

凯特撩了撩被吹乱的发丝, 慵慵懒懒回答：“哦，以前兼职送过星际快递。”

舞会入口如同巨兽之口，吞噬着穿着各种奇装异服的人们。

凯特亮出电子请柬，而后拉着姜之余, 迈入这场久负盛名的假面舞会。

舞池中央, 五色灯光诡谲地闪烁着，仿佛置身一场光怪陆离的幻梦。

有全身覆满荧光鳞片的舞者, 如怪鱼般灵动又怪异，以奇特的姿态扭动着身躯。

有涂着金